INTRODUCCIÓN HISTÓRICA
Presencia judía en Rusia
La presencia judía en la vasta región dominada por los zares es muy antigua. En Armenia y Georgia, las tradiciones locales relacionan su llegada con las Diez Tribus de Israel. También se sabe que desde la época helénica los judíos estuvieron activos en los territorios fronterizos rusos. Hay documentos que atestiguan su presencia ya en la época del Imperio Romano, y se sabe que en los siglos IV y V había judíos en Armenia y Crimea. A lo largo de la Edad Media, los judíos llevaron a cabo una intensa actividad como comerciantes, en un vasto territorio de euro-Asia. En la primera mitad del siglo VIII, el Reino de los Jázaros se había convertido al judaísmo, e incluso después de la caída de ese reino en el siglo X, todavía había judíos viviendo en el Principado de Kiev.
Fue a partir del siglo XIV que el Principado de Moscú comenzó a liderar el proceso de formación del futuro Imperio Ruso y existen documentos que confirman la presencia de una población judía relativamente pequeña en este Principado. A principios del siglo XVI, todos los territorios rusos estaban unidos bajo la hegemonía moscovita y sus gobernantes, que incorporaban la ideología imperial bizantina y las creencias de la Iglesia ortodoxa griega, comenzaron a utilizar los títulos de «Zares» y «Soberanos de todas las Rusias».
A finales de la Edad Media, con el ascenso al trono del zar Iván IV el Terrible (1530-84), los judíos fueron oficialmente excluidos de todo el territorio ruso. Déspota y sanguinario, Iván IV prohibió la entrada de cualquier judío a sus tierras, ordenando que, de ser encontrado, aquellos que se negaran a convertirse serían ahogados; en otras palabras, sólo el judío que dejara de serlo viviría en suelo ruso.
Este hecho provocó el asentamiento masivo de judíos en Polonia, Lituania y Ucrania, donde, desde finales del siglo XV, florecieron numerosas y prósperas comunidades. Pero a finales del siglo XVIII Polonia dejó de existir como país soberano, quedando dividida entre sus poderosos vecinos, Rusia, Austria y Prusia. Una parte sustancial del territorio polaco es anexada por el Imperio ruso y cientos de miles de judíos se convierten de repente en súbditos indeseables de los zares.
Desde el principio, los objetivos de los zares fueron: no permitir que las masas judías vivieran en el corazón de Rusia; hacerlos económicamente «útiles» y absorberlos religiosa y culturalmente.
La política zarista se caracterizó por una mezcla de esfuerzos por «regenerarlos», rusificarlos y obligarlos a «amalgamarse» con la población cristiana, y medidas discriminatorias. El maltrato, la hostilidad y el desprecio fueron constantes.
Encarcelamiento: territorio de acuerdo
En 1762, la zarina Catalina II la Grande ascendió al trono. Imbuida de las ideas de la Ilustración, durante su reinado apoyó el comercio, las artes y las ciencias y, lo más importante, publicó una Carta de Tolerancia Religiosa que abarcaba a súbditos musulmanes y cristianos no ortodoxos. Pero deja claro desde el principio que sus ideales liberales no incluían a los judíos. Uno de sus primeros actos, al ascender al trono, fue permitir la libre circulación de extranjeros dentro de su Imperio. Sin embargo, hubo una excepción: los judíos. La zarina quería evitar la influencia «nefasta» que podrían ejercer sobre las masas rusas.
En 1772, tras la primera anexión de territorio polaco, Catalina II concedió a los judíos el derecho de residencia, para poco después prohibir su entrada al «suelo de la Madre Rusia». Presionado por los comerciantes cristianos de Moscú, que querían impedir las actividades de los comerciantes judíos, en 1791 prohibió a los judíos establecerse en Rusia Central.
Sin embargo, fue en 1794 cuando la zarina promulgó un decreto que marcaría profundamente la historia de los judíos del Imperio ruso. Ordenó su reclusión en la llamada «Zona de Residencia» o «Territorio de Acuerdo» – en ruso, Cherta Osedlosti. Con un millón de km2, es decir el 4% del Imperio, esta zona incluía la antigua Polonia, Ucrania, Bielorrusia y Lituania. Más del 90% de los judíos del Imperio vivían en Cherta, convirtiéndose en mayoría en muchas ciudades y pueblos pequeños, los famosos shtetls. Ni siquiera podían aventurarse temporalmente fuera de la zona delimitada, salvo con un permiso especial de corta duración, que era extremadamente difícil de obtener. Sólo se concedió a unos pocos privilegiados. Tampoco se les permitía elegir la zona en la que vivir, ni siquiera dentro del Territorio. Y a lo largo del siglo XIX, el gobierno zarista restringió cada vez más los lugares donde se permitía vivir a los judíos. A principios del siglo XX, el 19% de los judíos todavía vivían dentro de Cherta, y este confinamiento forzoso prevaleció hasta la caída del régimen zarista en 20.
El estatus de los judíos
Al comienzo de su reinado, Alejandro I, nieto de Catalina, que gobernó desde 1801 hasta 1825, inició una serie de reformas. Uno de sus proyectos era mejorar la condición de los judíos integrándolos a la vida rusa. En aquella época, la población judía rondaba el millón de personas.
En 1804 promulgó el «Estatuto de los judíos», que se mantuvo prácticamente sin cambios durante medio siglo. Según lo dispuesto en este conjunto de leyes, los judíos obtuvieron acceso a las escuelas y universidades rusas, pero esta aparente benevolencia no fue más que otro intento de «amalgamarlos», educándolos dentro de los valores cristianos. El estatuto atacaba las bases económicas de la población judía, prohibiéndoles alquilar tierras, vender bebidas alcohólicas e incluso administrar tabernas. También determinó la expulsión de judíos de pequeñas aldeas del Territorio. Los judíos tuvieron que vivir en centros urbanos o convertirse en agricultores en tierras proporcionadas por el gobierno en el sur de Rusia.
El gobierno zarista quería convencer a la población cristiana de que la miseria y la esclavitud inhumana de los siervos no eran consecuencia de su explotación por parte de los nobles terratenientes, sino más bien el «resultado» de las actividades económicas de los judíos.
Ninguno de los objetivos de Alejandro I se hizo realidad. La agricultura no atraía a los judíos y nada podía convertirlos. Repudiaron todas las medidas encaminadas a su «rusificación». Su profunda religiosidad fue una fuente de consuelo para ellos y determinó todos los aspectos de su vida diaria. Además, la vida primitiva y miserable de los campesinos rusos analfabetos y supersticiosos no tenía ningún atractivo para ellos. Ni siquiera las expulsiones se materializaron porque el zar temía a Napoleón y su ejército. Consciente de los derechos que el emperador francés había concedido a los judíos, temía que, si Napoleón invadía Rusia, ésta seguramente establecería una alianza con los judíos rusos. Pero esto no sucedió: cuando los ejércitos franceses invadieron Rusia, los judíos no cooperaron con los invasores. A pesar de ello, como «recompensa» por su lealtad, el gobierno zarista intensificó su hostilidad.
Decretos cantonales
Es difícil decir cuál de los zares rusos fue peor para los judíos. Pero no hay duda de que Nicolás I, sucesor de Alejandro I, que gobernó desde 1825 hasta 1855, inició uno de los períodos más oscuros de la historia de nuestros hermanos. Su gobierno estuvo marcado por el autoritarismo absoluto, la ortodoxia religiosa y el nacionalismo extremo. Odiaba a todas las minorías y su hostilidad y desprecio por los judíos se exacerbaron.
En agosto de 1827, Nicolás I promulgó un decreto que conmovió el corazón judío. Se trataba de una «reinterpretación» de la ley de conscripción militar, obligatoria para todos los hombres del Imperio a partir de los 18 años y con una duración de 25 años. Los infames «Decretos Cantonales», como se los conoció, determinaron que los jóvenes judíos se alistaran a la edad de 12 años y, hasta los 18, vivieran en escuelas «cantonales» (el nombre proviene de la palabra «cantón», que significaba campamento militar ). Las condiciones de vida de los niños en estas escuelas eran horrendas: eran golpeados y morían de hambre. No podían orar en hebreo, se vieron obligados a deshacerse de todas sus pertenencias religiosas y asistir a misas y clases cristianas. El objetivo era convertirlos. Si resistían la presión psicológica, eran sometidos a castigos crueles. Ha habido casos de unidades enteras de «cantonistas» obligadas a realizar bautismos masivos. Hubo reclutas que prefirieron la muerte al bautismo. Una vez reclutados, sus familias no esperaban volver a ver a sus hijos; Muchos murieron y la mayoría de los que sobrevivieron se convirtieron. Pero uno de los aspectos más crueles del decreto fue que la obligación de proporcionar reclutas recaía en la propia comunidad judía. Las injusticias resultantes y la heroica lucha de los judíos contra los «Decretos Cantonales» se convirtieron en el amargo tema central del folclore judío ruso.
En 1835, Nicolás I redujo aún más drásticamente el área de residencia permitida a los judíos dentro de Cherta. El zar también prohibió el uso de vestimenta judía tradicional y el uso del idioma yiddish. Queriendo promover la «educación moral» de los judíos, ordenó que se quemaran públicamente miles de libros en hebreo y yiddish. No satisfecho, Nicolás I alentó la división dentro de las comunidades judías, creando situaciones que enfrentaron a los seguidores de la Haskalah (Ilustración judía) con los jasidim y los ortodoxos.
Pero, a pesar de toda la discriminación y persecución, los judíos permanecieron fieles a su herencia y esto obligó al imperio ruso a adoptar un enfoque más «científico», concebido a partir de 1840. El gobierno ordenó la creación por parte de la Corona de escuelas judías en toda la Zona de Residencia. . Para intentar minimizar la desconfianza entre los judíos, el proyecto fue implementado por un joven judío alemán, Max Lillienthal. A él le correspondía convencer a los judíos de que enviaran a sus hijos a las Escuelas de la Corona, lo que no era una tarea fácil, sobre todo porque en aquel momento el gobierno había intensificado las medidas antijudías. El gran incentivo fue la exención del servicio militar obligatorio para todos los jóvenes que asistían a dichas escuelas. Aun así, pocos se inscribieron y el número disminuyó aún más cuando, en 1844, se confirmaron los temores judíos. Esto sucedió cuando tuvieron conocimiento de un memorando confidencial que reafirmaba las intenciones del zar «cuyo objetivo al educar a los judíos era acercarlos al cristianismo».
Falsa esperanza
Sólo con el ascenso al trono del zar Alejandro II (que reinó de 1855 a 1881) la situación de los judíos mostró cierta mejora. Al asumir el poder en un clima de descontento social, el nuevo gobernante prometió a todos sus súbditos «educación, justicia, tolerancia y trato humanitario». Aclamado como el «Zar Libertador», Alejandro II inició reformas para implementar un sistema de producción capitalista. Rusia todavía era una nación agrícola que preservaba las injusticias feudales de la servidumbre. El zar empezó a fomentar la industria, el comercio y la construcción de una red de ferrocarriles. En 1861 emancipó a los 47 millones de siervos rusos.
Nadie tenía más esperanzas para el nuevo zar que los 3 millones de judíos que vivían en Cherta. Alejandro II, que redujo el odiado servicio militar obligatorio a 6 años y abolió el «acantonamiento» de jóvenes judíos. Si los judíos hubieran comprendido las actitudes del zar hacia ellos, habrían sido menos optimistas. Alejandro II estaba horrorizado por la idea de igualdad civil para los judíos, pero sabía que los tiempos exigían alguna mejora en su estatus. Creía que deberían «ganar» privilegios mediante la «mejora moral». Decidió rusificarlos utilizando métodos más modernos, no penalizando ya a los judíos «inútiles», sino, por el contrario, premiando a los considerados «útiles».
El gobierno zarista dividió a los judíos en «útiles» e «inútiles». La primera categoría incluía a los grandes comerciantes, banqueros, personas con educación superior, artistas y artesanos calificados. En 1865, permitió que los «útiles» se establecieran en la propia Rusia, ya que quería que el capital y el talento judíos se utilizaran para desarrollar la economía de su imperio.
Comunidades judías formadas por grandes comerciantes, financieros, industriales, artistas y académicos surgieron en Varsovia, Lodz, Vilna, Odessa, San Petersburgo y Moscú. Se vestían según los estándares occidentales, hablaban ruso y sus hijos asistían a escuelas rusas, pero aun así muchos adoptaron las ideas de Haskalah.
En las dos últimas décadas del gobierno de Alejandro II, Rusia experimentó un desarrollo económico impresionante. La producción industrial aumentó, al igual que el comercio internacional. Se construyeron cientos de ferrocarriles y se amplió el sistema financiero. Los empresarios judíos se destacaron en el comercio y la banca. Gracias a su acceso al capital y a las relaciones internacionales, los judíos sentaron las bases del moderno sistema financiero de Rusia. Fueron responsables de construir y financiar el 75% del sistema ferroviario. Los hermanos Poliakov, a quienes el zar Alejandro II concedió títulos de nobleza, construyeron los primeros ferrocarriles del imperio y fundaron el Banco de Moscú. Los barones Guinsburg, padre e hijo, fundadores del Banco Guinsburg de San Petersburgo e importantes inversores en las minas de oro de Siberia, fueron algunas de las personalidades más importantes de la época.
Pero una vez más, nubes oscuras se acercaron a la población judía. En la década de 1870, después de aplastar una rebelión polaca, Alejandro II tomó un giro reaccionario. El zar y sus ministros se convirtieron en partidarios de las ideas del nacionalismo eslavo, una nueva corriente de pensamiento reaccionario que predicaba el retorno a los valores rusos y despreciaba cualquier idea liberal de Europa occidental.
Como era de esperar, los judíos fueron los principales objetivos de la nueva política. Hasta principios del siglo XX se fue acumulando progresivamente contra ellos una enorme masa de legislación discriminatoria. Además, una parte de la población rusa no veía con buenos ojos el éxito económico y la mayor visibilidad social de los judíos. La afirmación favorita de todo antisemita –que «el país estaba a punto de ser tomado por los judíos y que el país y el pueblo necesitaban ser protegidos»- toma forma en todo el imperio.
Al final del reinado de Alejandro II, 4 millones de judíos vivían en Rusia.
Las «Leyes de Mayo»
Las esperanzas judías de que la situación mejorara terminaron abruptamente cuando, en marzo de 1881, el zar fue asesinado por revolucionarios; su hijo, Alejandro III, ascendió al trono y gobernó desde 1881 hasta 1894. El hecho de que hubiera una joven judía entre los responsables dio lugar a un resurgimiento de la propaganda antisemita. Los medios empezaron a escribir sobre una «conspiración judía secreta contra Rusia». Para empeorar las cosas, el nuevo zar había entregado las riendas del gobierno a Konstantin Pobedonostzev. Pobedonostzev, nacionalista ultrarreaccionario, procurador general del Santo Sínodo y autoridad suprema de la Iglesia ortodoxa rusa, creía que sólo un gobierno nacionalista fuerte y absolutista podría salvar el país.
Se instaló un régimen de terror policial y las minorías étnicas fueron el objetivo de una nueva campaña de rusificación. Con respecto a los judíos, el gobierno determinó que debían aislarse aún más de la vida rusa e identificarlos y responsabilizarlos como «la raíz de todos los males de Rusia». El antisemitismo, que impregnaba todas las clases sociales, incluidas las elites intelectuales, era un ingrediente básico de la ideología de Pobedonostzev. Para él, los judíos de Rusia sólo tenían tres opciones: «emigrar, morir o convertirse».
El día de la coronación de Alejandro III, estalló una ola de pogromos sedientos de sangre que se extendió «espontáneamente» durante la primavera y el verano rusos de 1881, en el sur de Rusia y Ucrania. Las comunidades de Odessa, Kiev, Balta y luego todos los shtetls de la «Zona de Residencia», más de cien, fueron saqueadas, sus propiedades destruidas y se produjeron asesinatos. La policía siempre adoptó una postura apática y hay pruebas de que el antisemitismo fue «patrocinado» por el gobierno. Fue la policía secreta del zar la que, además de organizar numerosas cacerías de judíos, imprimió y distribuyó folletos incitando a las masas. Los rumores de la época decían que el zar veía con buenos ojos los pogromos.
A pesar de las protestas y la indignación internacional, el gobierno del zar no cambió su política antijudía. En octubre de 1881 se promulgó una legislación antisemita conocida como «Las Leyes de Mayo». El pretexto que los «justificaba» eran los pogromos, según el gobierno, «resultado directo de la indignación popular contra los judíos y, por tanto, correspondía al zar restringir las actividades de tal minoría». En ese momento, Rusia era el único país de Europa donde el antisemitismo era una política oficial, y en los treinta años siguientes, las acciones antijudías no hicieron más que multiplicarse.
Las Leyes de Mayo limitaron drásticamente la entrada de judíos en diversas profesiones, así como en el sistema educativo y las universidades rusas. Redujeron la superficie del Territorio donde podían vivir. Con su expulsión de las aldeas, la vida judía en los shtetls llegó a su fin. Hubo deportaciones masivas de judíos. Más de diez mil fueron expulsados de Moscú, luego de San Petersburgo y de Járkov. Más del 40% de toda la población judía había quedado reducida a la pobreza. La desesperación se apoderó de los judíos y cientos de miles abandonaron Rusia, llevándose nada más que la ropa que llevaban puesta. Se estima, en promedio, que, de cada 1.000 judíos, 156 emigraron entre 1898 y 1914.
El zar de los pogromos
Cuando Nicolás II (1895-1918), el último miembro de la dinastía Romanov, conocido en la historia judía como el Zar de los Pogromos, ascendió al trono, comenzó otro período oscuro marcado por el sufrimiento judío extremo. El zar decidió intentar «ahogar la revolución bolchevique en sangre judía». Entre 1903 y 1907, la violencia se reavivó. El gobierno fomenta los pogromos (284 durante el período), y en abril de 1903 se produce el sangriento pogromo de Kishinev.
La Revolución de 1905 marcó un hito en la historia rusa y marcó el comienzo del fin del régimen zarista. Temiendo ser depuesto, Nicolás II aceptó a regañadientes algunas de las demandas de las masas insatisfechas: promulgó la Constitución y creó el Dune, el parlamento ruso.
Ansioso por recuperar su poder absolutista y desinflar la revolución, el zar buscó un «chivo expiatorio» al que cargar con la culpa de los males de Rusia. La elección fue fácil. La estrategia fue convencer a los campesinos de que el movimiento revolucionario era un movimiento judío, cuyo objetivo era destruir toda Rusia. El zar y sus partidarios creían que si se podía desacreditar la revolución, las masas recurrirían a su zar en busca de protección contra el enemigo común.
En octubre de 1905, 660 comunidades judías fueron atacadas. Sólo en Odessa, 300 judíos fueron asesinados y decenas de miles perdieron todas sus posesiones. Se organizó un grupo paramilitar, llamado «Siglos Negros» (brazo armado de la Liga Popular Rusa), para acabar con la oposición al zarismo. La contraofensiva que detendría la Revolución estaba lista. La Liga Popular Rusa fue el primer instrumento moderno del antisemitismo ruso. Su objetivo eran todos los judíos, indiscriminadamente. Entre las personas asesinadas se encontraban burguesías liberales y destacados industriales.
Para alimentar aún más el odio contra los judíos, el gobierno comenzó a publicar y distribuir panfletos incendiarios. Entre 1903 y 1916 se distribuyeron 14 millones de ejemplares de 2.873 panfletos antisemitas. Muchos fueron impresos en las oficinas del Ministerio del Interior. Uno de ellos, que se convertiría en el documento antisemita más leído de la historia, Los Protocolos de los Sabios de Sión, también fue falsificado y publicado por la policía secreta rusa. El infame panfleto «afirmaba» que estos protocolos eran notas de una organización secreta. reunión de líderes judíos de las guerras mundiales, que supuestamente ocurría una vez cada cien años, con el fin de organizar la manipulación y el control del mundo en el siglo siguiente. Los Protocolos fueron y, lamentablemente, todavía se utilizan como «prueba» de que «el mundo está dominado por los judíos». A pesar de haber sido desenmascarados como un fraude evidente, unos años después de su primera publicación, los antisemitas seguían leyéndolos.
Fue durante el reinado de Nicolás II, en 1911, cuando el «asunto Beilis» hizo famoso el antisemitismo ruso en todo el mundo.
Ante la creciente devastación de la comunidad judía, considerada la más oprimida del mundo, la gente buscaba una salida dentro o fuera de Rusia. Desesperados y buscando una manera de mejorar la situación, muchos judíos se unen a los movimientos anarquista, comunista, socialista y Bund. Cualquier tendencia les convenía siempre que pudiera ofrecer alguna esperanza de cambio. Otros, en masa, prefirieron emigrar en busca de un lugar más acogedor. Entre 1881 y 1914, abandonaron Rusia un total de 2,5 millones. La mayoría de los inmigrantes de esta época eligieron Estados Unidos como destino. A pesar de estas oleadas masivas de emigración, debido a su alta tasa de natalidad, la población judía de Rusia se mantuvo constante en alrededor de 5 millones de personas. Antes de la emigración masiva, los judíos sumaban entre 7 y 8 millones.
En 1917, la Revolución Bolchevique puso fin al odiado régimen zarista. Para muchos judíos, el final pareció una larga pesadilla. Lo que no sabían era que era el comienzo de otra, igual o más cruel…
