La historia de Alemania es larga y turbulenta y las vidas de los judíos que vivían allí eran difíciles. Fueron discriminados, objeto de persecuciones y masacres, acusados de asesinatos rituales, envenenamiento de pozos, etc. Alcanzaron el apogeo de su posición en la sociedad durante la República de Weimar, en el siglo XX, pero en ese mismo siglo todavía tuvieron que afrontar su peor pesadilla. Actualmente viven en Alemania unos 84.000 judíos cuando a principios del siglo XX la comunidad judía se aproximaba a los 500.000.
En su larga historia, los judíos alemanes dieron origen al judaísmo asquenazí y al reformismo judío. También son responsables de una parte importante de la cultura alemana: arte, literatura, música, ciencia y filosofía. Cientos de ellos hicieron innumerables descubrimientos científicos, otros ganaron el Premio Nobel. Otros más, como Albert Einstein y Karl Marx, cambiaron la historia de la humanidad.
El objetivo es presentar la historia de los judíos desde el comienzo de su asentamiento en Alemania hasta hoy. Cuando nos referimos a la historia de Alemania, nos referimos a acontecimientos ocurridos en territorios de habla alemana que corresponden aproximadamente al Estado formado en 1871, cuando se formó el Imperio Alemán.
Sería imposible, ni siquiera resumidamente, contar su larga saga. En este ensayo, cubriremos las primeras comunidades, la Edad Media, un período en el que, a pesar de la terrible persecución, los judíos alemanes experimentaron un renacimiento religioso que los llevó a ser los sucesores de los centros religiosos de España y Roma, hasta nuestros días.
Periodo romano
Son escasas las informaciones sobre la llegada de los primeros judíos a Alemania, región llamada “germania” por los romanos. Sin límites bien definidos, Germania formaba parte del Imperio Romano y se extendía desde la orilla occidental del Rin hasta las estepas de Rusia. La presencia romana en la región se remonta al siglo I a.C., cuando Roma comenzó a subyugar a las tribus germánicas que vivían al oeste del río Rin y al sur del río Meno (Main, en alemán), principal afluente del río Rin hacia el este.
Hay información de que en el siglo I había judíos que acompañaban a las legiones romanas que se trasladaron a Germania. Fueron artesanos, comerciantes y médicos que se establecieron en las ciudades romanas. Muchos habían sido llevados a Italia después de las guerras judías en Israel, como prisioneros y, ya libres, buscaban un lugar donde establecerse.
Los hallazgos arqueológicos indican que, en el siglo IV, había judíos viviendo en Augusta Raurica, a orillas del río Rin, cerca de la actual ciudad de Basilea en el norte de Suiza y en Augusta Treverorum, en Renania, antecedente de la actual ciudad de Tréveris . También hay decretos imperiales de 321 y 331 sobre la presencia de una comunidad judía en Colonia (Colonia Claudia Ara Agripino), capital de Germania Inferior.
En los siglos IV y V el curso de la historia europea cambió. Comenzó el fortalecimiento del cristianismo, hasta entonces considerado por Roma como una religión “ilícita”. Legalizado por el Edicto de Constantino, en el siglo IV, y confirmado por el Edicto de Teodosio, en el V, el cristianismo pasó a ser considerado la religión oficial del Imperio Romano. Paralelamente, la religión judía pasa de ser “lícita” a “reconocida” y luego a “tolerada”, hasta ser completamente odiada.
En el siglo IV, el Imperio Romano Occidental perdió fuerza militar y cohesión política. Las legiones romanas no pudieron impedir que las tribus germánicas entraran en las fronteras del Imperio, lo que llevó a que diferentes tribus se establecieran en Gran Bretaña y Europa Occidental.
En 476, Odoacro, un comandante germánico de las legiones romanas, encabezó una revuelta militar y depuso al entonces emperador. La coronación de Odoacro como primer rey de Italia marca el fin del Imperio Romano Occidental y el comienzo de la Edad Media.
Alemania medieval
Ya en el siglo III, en la región que hoy constituye Alemania, tribus germánicas que vivían en el Alto Rin, habían atravesado las líneas fortificadas romanas, estableciéndose a lo largo del río Meno, expandiendo sus dominios durante los dos siglos siguientes. Las tribus acaban uniéndose y creando una confederación llamada Alamannia o Alemania. Las fuentes judías de la Alta Edad Media utilizan el término Alemania ou Lotir (Lotaringia) cuando se refiere a Alemania. El término bíblico askenaz se empezó a utilizar más tarde.
Aunque hubo comunidades judías en las provincias romanas de Germania, no hay evidencia de que hubiera judíos viviendo permanentemente en el territorio de la actual Alemania, hasta la creación de Alemania, Alamannia, en el siglo III. Los comerciantes judíos de Italia y Francia fueron bien recibidos y muchos se establecieron en ciudades a lo largo de los principales ríos y rutas comerciales.
En 496, Clodoveo I, rey de los francos, derrotó a los Alamannia y anexa sus territorios. Su bautismo, en el año 508, supone un hito importante en la historia, pues, según la costumbre de los francos, la religión del líder debía ser adoptada por todos los que estaban bajo su mando y, aunque se mostraban reacios, los francos acabaron convirtiéndose al catolicismo.
Al principio, la vida de las comunidades judias no sufre cambios importantes. En términos legales, permanecían en pie de igualdad con los demás habitantes, con quienes mantenían relaciones amistosas. Podían poseer propiedades, vivir donde quisieran, ejercer cualquier ocupación que quisieran, incluida la agricultura, e incluso ocupar cargos públicos.
Período carolingio
En 752, Pipino el Breve, responsable de frenar el avance musulmán en Europa, fue proclamado rey de los francos, iniciando la dinastía carolingia.
Con la muerte de Pipino, su hijo Carlomagno (768-812) ascendió al trono. El nuevo soberano amplía sus dominios, conquistando, entre otros, todo el Reino Lombardo, y los dominios sajones y bávaros. Se convierte en el monarca más poderoso de Europa y el Papa León III busca su protección para la Iglesia. La alianza entre el poder temporal –en la persona de Carlomagno– y el poder espiritual –en la persona del Papa– queda sellada en Roma, en el año 800, cuando León III corona a Carlomagno como Emperador del Sacro Imperio Romano.
A pesar de su estrecha alianza con la Iglesia, Carlomagno mantuvo buenas relaciones con la población judía. Sus campañas de conversión forzada de paganos al catolicismo no incluyeron a los judíos, a quienes se les permitió mantener su religión.
Los favores y protección que el emperador extendió a los judíos están rodeados de leyenda, pero el monarca era consciente de las ventajas que aportaba a su imperio la presencia de judíos, políglotas y con amplias conexiones con otras comunidades judías de la diáspora. A cambio de su promesa de alianza y lealtad, el emperador les garantiza protección y privilegios, así como el derecho a gestionar sus vidas, sus bienes y la práctica de su religión. Les dio libertad en sus transacciones comerciales, a pesar de que los impuestos que se les cobraban eran más altos que los de los no judíos. Además, continuaron disfrutando del privilegio de la autogestión de sus comunidades, una vez más a cambio de pagos a las arcas reales.
Entre los Capitulares, leyes escritas que Carlomagno aplicó a sus súbditos, algunas tratan directamente de los judíos. Determinaba, entre otras cosas, que un judío podía presentar una acusación contra un cristiano, pero necesitaba presentar de cuatro a siete testigos, mientras que un cristiano sólo necesitaría tres. Entre las diversas disposiciones estaba la garantía de que cualquier violencia contra ellos sería castigada. Un funcionario imperial, llamado Magister Judaeorum, es decir, Señor de los judíos, fue encargado por la Corona de proteger los derechos judíos y supervisar el cumplimiento de las determinaciones imperiales.
A lo largo de las orillas del Rin florecieron comunidades judías. Los judíos participaban activamente en la vida económica y podían encontrarse en todas las esferas del gobierno, tanto en posiciones subordinadas, como las de recaudadores de impuestos, como en altas esferas de poder. Tal fue el caso de Isaac el judío, a quien Carlomagno envió como embajador ante la corte del califa abasí Harun al-Rashid. Otros actuaron como proveedores de la Corte Imperial o como administradores de las finanzas de las instituciones religiosas católicas. El médico personal del rey era un judío llamado Ferragut. El estatus de los judíos permanece inalterado tras la muerte de Carlomagno, cuando, en 814, su hijo Luis el Piadoso le sucede en el trono.
En la Edad Media había comunidades judías en Colonia, Maguncia, Speyer, Worms, Tiers, Ratisbona, Frankfurt y en la orilla occidental del Rin, así como en Lorena. El idioma cotidiano utilizado por los judíos era el mismo que hablaba el resto de la población: alto alemán medio, o algún dialecto germánico, mientras que el hebreo se utilizaba en las oraciones y los estudios.
La primera mención de una comunidad judía en Maguncia se remonta al año 900; en Worms, de 960; en Ratisbona, de 981; y en Speyer, en 1084. Documentos del siglo XI mencionan comunidades judías en el centro-sur de Alemania: Bamberg, Würzburg, Turingia (Erfurt), Munich y Berlín. Estas fechas, sin embargo, no indican necesariamente la secuencia en la creación de estas comunidades. También hay registros de sinagogas abiertas en Speyer, en Wors, en Ratisbona, y en Nuremberg, en en los siglos XII y XIII.
Fragmentación del poder político
Con la muerte de Luis, en 840, sus hijos se disputaron la sucesión del imperio, iniciándose un período de guerras civiles. En 843, el Tratado de Verdún dividió el Imperio carolingio en tres: la parte central y el título imperial recayeron en el hijo mayor, Lotario; el occidental a Carlos el Calvo; y el oriental a Luis el Germánico. Esta división sentó las bases para el desarrollo de las actuales Francia y Alemania, y su división cultural y lingüística.
La parte oriental del Imperio carolingio se debilitó aún más con el surgimiento de ducados regionales, los llamados “ducados troncales”. (Franconia, Sajonia, Baviera, Suabia y Lorena), que adquirieron la condición de pequeños reinos. Esta fragmentación territorial marcó el inicio del particularismo Alemán, en el que los gobernantes de cada dominio promovían sus intereses y autonomía. Pero, como veremos más adelante, este particularismo será de gran importancia cuando, en otras naciones europeas, comiencen a expulsar a los judíos locales.
Con la extinción del linaje carolingio en 911, la monarquía pasó a ser electiva. Los electores eran gobernantes de los «ducados principales» que formaban el reino. El primer emperador elegido fue un alemán, Conrado I, duque de Franconia (reinó entre 911 y 918). Para muchos historiadores, su elección marca el comienzo de la historia alemana.
Cuando, en 936, Otón el Grande asciende al trono, comienza por someter a los duques, ampliar los dominios de la Corona y aliarse con la Iglesia. Sale aún más fortalecido cuando el Papa Juan XII, ante la agitación política en Italia, le pide ayuda. En 962, el Papa lo coronó Emperador de lo que pasaría a la historia como el Sacro Imperio Romano. La dinastía otoniana gobernó entre 919 y 1024. Durante este período, la vida judía no cambió.
Para comprender la compleja historia alemana es necesario abrir un paréntesis y explicar brevemente qué fue el Sacro Imperio Romano Germánico, que duraría hasta 1806. Territorialmente extenso, estaba compuesto por reinos, principados, ducados y ciudades imperiales libres, las cuales, a pesar de ser vasallos del Emperador, tenían privilegios que, desde 1232, les dieron la independencia de facto en sus dominios. El trono era frecuentemente disputado y las dificultades para elegir un emperador llevaron al surgimiento de un colegio fijo de príncipes electores, el Kurfürsten. Las luchas de poder hicieron prácticamente imposible la formación de un gobierno central fuerte.
El territorio más grande del Imperio después de 962 fue el Reino de Alemania, ubicado en la actual República Federal Alemana.
Kehilot ShUM – cuna del judaísmo asquenazí
Las llamadas Kehilot ShUM – Speyer, Worms y Mainz – fueron el centro de la vida judía alemana medieval, influyendo significativamente en la cultura y las prácticas religiosas judías ashkenazim.
El nombre shum deriva de las primeras letras hebreas con las que comienzan los nombres de estas ciudades La relativa estabilidad política y económica que comenzó en el siglo IX atrajo una gran afluencia de judíos a la región del Rin. Entre ellos había grandes sabios y rabinos que se enfrentaron al desafío de adaptar las tradiciones de los judíos de Roma, Tierra Santa y el Mediterráneo occidental a las condiciones de la vida judía al norte de los Alpes.
Sus enseñanzas, decisiones e influencia fueron fundamentales en el desarrollo de las costumbres y tradiciones del judaísmo asquenazí.
Cuando, por ejemplo, había una disputa entre judíos, no se les permitía llevarlos ante tribunales no judíos. Y los ieshivot, centro de estudios de la Torá y del Talmud se convirtieron en florecientes centros de estudios judíos durante más de 500 años. (Desde entonces, el término “ashkenazi” se ha aplicado no sólo a los judíos alemanes, sino a todos los judíos de Europa, con excepción de los de España y Portugal).
Las comunidades judias dejaron un patrimonio no sólo religioso y cultural, sino también arquitectónico: sinagogas y mikvot (baños rituales) en Speyer y Worms, de bello estilo románico. El cementerio judío de Mainz, con las lápidas más antiguas al norte de los Alpes, y la antigüedad y el estado relativamente intacto del cementerio de Worms, que ha estado en uso permanente durante casi mil años, lo hacen único en el mundo.
Maguncia, la más antigua de Kehilot ShUM, fue “la capital del judaísmo europeo”, como la llama el renombrado historiador inglés John Man. Hasta finales del siglo XI, en esta ciudad vivió la mayor comunidad judía al norte de los Alpes. En el siglo X se establecieron allí rabinos famosos. Entre ellos, miembros de la familia Kalonymos, originaria de Lucca, Italia, que durante varias generaciones desempeñaron un papel en el liderazgo religioso y comunitario. La familia es considerada la base de los Sabios judíos de Provenza y Jasidim ashkenazim, que fueron un movimiento judío místico en la parte alemana de Renania en los siglos XII y XIII.
Edad de oro de los judíos alemanes
En la historiografía judía, el período comprendido entre el siglo IX y finales del siglo XI se denomina “Edad de oro de los judíos alemanes”. Durante este período, creció la población judía y el número de comunidades. Además de ser prestamistas, los judíos alemanes participaron activamente en el comercio internacional, habiendo establecido extensas redes comerciales. Sus conexiones eran de mayor alcance que las de los comerciantes no judíos, cuya influencia apenas llegaba más allá de los lugares donde vivían. También se habían destacado en otras profesiones, incluso como viticultores y artesanos. En el siglo XII, el viajero judío-español Benjamín de Tudela escribió que en las comunidades “en la tierra de Alemania” había muchos judíos sabios y ricos.
Esta “Edad de Oro”, sin embargo, no fue un lecho de rosas, con ataques esporádicos a los judíos. Sin embargo, de ninguna manera fueron comparables a los horrores que enfrentarían en los siglos siguientes, como consecuencia directa del fortalecimiento de la Iglesia católica.
Las incesantes luchas por el poder, así como la fragmentación del poder político central en Europa y Alemania, llevaron al fortalecimiento de la Iglesia católica, que se volvió más poderosa y duradera que todas las Coronas. Desde el siglo IV, la Iglesia había codificado gran parte de su doctrina, incluidos los conceptos de que los judíos eran un “pueblo rechazado” que debía estar separado económica y socialmente de los cristianos. Entre otras características, la Iglesia atribuyó la supuesta “culpabilidad” por la muerte de Jesús a todos los judíos, de todos los tiempos. Esta noción impregna el pensamiento y la imaginación cristianos, dando lugar a manifestaciones de desprecio, hostilidad y violencia.
Sin embargo, a pesar de la presión de la Iglesia, los judíos continuaron durante varios siglos disfrutando de la protección de emperadores, príncipes y, irónicamente, altas autoridades eclesiásticas que consideraban necesarios sus talentos y riquezas. Y, cuando la Iglesia prohibió a los cristianos prestar dinero con intereses, tuvieron el monopolio de los préstamos, pagando siempre más impuestos que el resto de la población. Su relación con los gobernantes era, por así decirlo, sencilla. Recibieron cartas de privilegios y derechos de residencia y, a cambio, concedieron préstamos y, entre otras cosas, los gobernantes les encargaron la recaudación de impuestos. La población cristiana los veía con aún más hostilidad, ya fuera por razones venales o espirituales.
Pero, a finales del siglo XI, la Iglesia endureció sus exigencias, provocando que los derechos civiles de los judíos sufrieran varios reveses. En este siglo tuvo lugar la primera expulsión que conocemos, cuando los 1012 judíos de Maguncia fueron desterrados.
La 1ª Cruzada y sus consecuencias
La Primera Cruzada fue proclamada el 1 de noviembre de 26 por el Papa Urbano II, en Clermont, Francia, con el objetivo de ayudar a los cristianos bizantinos y liberar a Jerusalén y Tierra Santa del yugo musulmán. Para los judíos, las consecuencias fueron desastrosas, iniciando una violencia extrema contra las poblaciones judías.
La “verdadera” Primera Cruzada, conocida como la “Cruzada de los Nobles”, comenzaría en agosto de 1095; pero, meses antes, una turba que incluía a caballeros de bajo rango, inició un movimiento no oficial, la llamada “Cruzada Popular” o “de los Mendigos”. Muchos cristianos no vieron ninguna razón para cruzar un continente para luchar contra los enemigos del cristianismo cuando otros “infieles”, los judíos, vivían entre ellos.
En abril de 1096, en Ruán y Normandía, cristianos iniciaron su propia guerra contra “los infieles europeos”. Se dirigen al norte (en vez de a Jerusalén), saqueando y asesinando a todos los judíos a su paso. La lista de comunidades atacadas es larga.
Las masacres más violentas ocurrieron en el valle del Rin y son recordadas en los anales judíos como la Tatnav de Gezerot . La frágil protección dada a los judíos por el emperador y los obispos no impidió una catástrofe de dimensiones dantescas. Entre mayo y julio de 1096, en el valle del Rin, muchos judíos fueron asesinados y sus comunidades y sinagogas fueron completamente arrasadas. Los relatos en hebreo narran cómo intentaron la resistencia armada, pero al ver la desproporción en su número y en sus armas, optaron por la muerte, en lugar del bautismo.
El 3 de mayo de 1096 los cruzados llegaron a Speyer:
Gran cantidad de judíos fueron asesinados, el resto fueron salvados por el obispo de la ciudad. Worms fue atacado una semana después. Familias enteras fueron masacradas. Al darse cuenta de que no había forma de escapar de la furia de los cruzados, los judíos que se refugiaron en el palacio episcopal eligieron la muerte. El saldo fue de más de 800 judíos muertos.
En Maguncia, más de mil judíos se refugiaron en el palacio episcopal. El cronista cristiano Alberto de Aix fue testigo del momento en que los cruzados entraron en palacio: “Armados con picos y lanzas, atacaron a los judíos (..) matando a 700 de ellos…”. Uno de los pocos supervivientes, Shlomo bar Shimon, informó: “Cuando los hijos de la Santa Alianza… presenciaron la llegada de los cruzados, se prepararon para la batalla. Pero, al darse cuenta de que su destino estaba sellado, se animaron mutuamente diciendo: (..) los enemigos nos matarán, pero nada importa más que nuestras almas puras entren a la Luz Eterna… Juntos gritaron: ‘Bueno- Bienaventurados los que sufren en nombre del Único Dios’”. Más de 1.300 cadáveres judíos fueron retirados del palacio episcopal. La comunidad de Colonia, sin embargo, logró salvarse porque cuando llegaron los cruzados, el 1 de junio, los judíos ya se habían dispersado.
Ninguno de los que participaron en la “Cruzada de los Mendigos” llegó a Tierra Santa. El cronista Albert d’Aquisgran informa: “Después de las crueldades cometidas, llevando las riquezas robadas a los judíos,…. la Cruzada continuó su camino hacia Jerusalén, pasando por Hungría”. Allí fueron aniquilados por el rey húngaro Koloman.
Es importante señalar que aunque el Papa ocasionalmente condenó tales ataques, la falta de vehemencia o castigo les dio una aprobación implícita. Los ataques continuaron. En 1144, cuando se convocó una nueva Cruzada, sólo la intervención del abad Bernardo de Claraval logró detener nuevas masacres.
Durante las siguientes cruzadas en los siglos XII y XIII, miles de judíos se vieron repetidamente colocados entre la espada y la pared: la conversión o la muerte. La gran mayoría también optó por morir.
Vida espiritual y comunitaria.
La respuesta judía a tanto sufrimiento fue un florecimiento aún mayor de espiritualidad y devoción religiosa. Se dedicaron al estudio de la Ley Judia. Varios de los alumnos del rabino Guershom fueron maestros de quienes más tarde serían los maestros de Rashi, cuyos comentarios sobre el Pentateuco y el Talmud abrieron nuevos caminos de estudio.
Todavía en los siglos XII y XIII, Hassidei Ashkenaz, hombres devotos de Alemania, formulan los principios de la devoción total. Las generaciones siguientes comenzaron a glorificar la muerte. Al Kidush HaShem en lugar de apostasía. A partir de la 1ª Cruzada, los judíos vivieron cada vez más entre ellos, en barrios judíos, lo que les dio la posibilidad de mantener una vida social cohesionada y con mayor seguridad. Cada comunidad de tamaño mediano tenía su sinagoga, una mikvê, aljibe donde se purificaban los judíos, y un lugar para sus ceremonias festivas y su cementerio.
También fue durante este período que los judíos siguieron el flujo de inmigración de los alemanes cristianos, dirigiéndose al este. Con la exitosa colonización de las tierras eslavas, el imperio ahora incluye Pomerania, Silesia, Bohemia y Moravia. El número de judíos que se establecieron en esta región creció como resultado de la intensificación de la persecución.
Cambios económico-sociales
A principios del siglo XIII, el papado había alcanzado la cima de su poder. En el siglo XIII, el IV Concilio de Letrán, encabezado por el Papa Inocencio III, promulgó cánones antijudíos con el objetivo de “evitar la contaminación de los cristianos”. El Consejo “advirtió” a los monarcas de Europa que adoptaran una legislación que obligara a toda la población judía a vivir en barrios separados y a llevar en su ropa la “insignia judía”. También se les prohibió ejercer “profesiones cristianas”, ocupar cargos públicos y se les prohibió trabajar en la agricultura y las corporaciones. Además, el Concilio aprobó canónicamente la Inquisición, estableciendo los tribunales del “Santo Oficio”.
La condena aún más severa de la usura y el hecho de que las corporaciones urbanas ya habían obligado a los judíos a abandonar sus diferentes actividades comerciales, significaron que los préstamos y las casas de empeño se convirtieron en la principal ocupación de los judíos de Alemania. El odio religioso de las masas se ve alimentado aún más por razones económicas.
La Corona era consciente de que necesitaba brindar protección legal a los judíos, ya que su valor económico superaba con creces cualquier sentimiento antisemita. El primer intento había sido expedir cartas de residencia y privilegios. Pero después de los ataques de los cruzados, quedó claro que los judíos necesitaban protección contra el fanatismo, no como residentes, sino como súbditos. Una solución temporal surgió con el tratado de Paz General de 1103, que clasificó a los judíos, junto con las mujeres y el clero, como personas sujetas a protección porque no podían protegerse a sí mismos.
En 1236, la condición judía volvió a cambiar. El emperador Federico II declara a todos los judíos como Kammerknechtschaft (en latín, Servicio de cámara regis, servidores de la Cámara Real). Esto significaba que los ingresos que generaban eran en beneficio del emperador y, por tanto, pertenecían al tesoro imperial (“cámara”), y era obligación del Emperador protegerlos. Desde un punto de vista jurídico, la condición de Kammerknechtschaft significaba que los judíos y sus posesiones eran “propiedad” de los emperadores.
Es cierto que los judíos tenían ahora un mayor grado de protección, pero los emperadores utilizaron sus prerrogativas más con el fin de recaudar más impuestos que para protegerlos.
Además, ante la extrema necesidad de ingresos por parte de los gobernantes, envueltos en guerras interminables, los judíos son invitados a regresar a los lugares de donde habían sido expulsados. Sin embargo, dependiendo de los intereses económicos de quienes estaban en el poder, fueron expulsados nuevamente. Fue la llamada “política esponja”, cuya modus operandi era sencillo: se animaba a los judíos a prestar dinero; luego, fueron “exprimidos”: impuestos especiales y otros dispositivos turbios. Y, como último recurso, fueron expulsados y confiscados sus bienes. Después de un tiempo, los invitaron a regresar. Y el ciclo se repitió a lo largo de la Edad Media. En Alemania, cada nueva expulsión debilitó a las comunidades, aunque luego fueron invitadas a regresar.
Violencia antijudía en los siglos XIII y XIV
A finales del siglo XIII y la primera mitad del XIV, la violencia antijudía aumentó en toda Alemania y durante 13 años los judíos sufrieron ataques de todo tipo. Al final de la Edad Media, se convirtieron en “responsables” de todas las desgracias que afectaban a los cristianos. Para comprender la percepción de los judíos en la imaginación cristiana, basta con echar un vistazo a la literatura y el arte medievales: se los colocaba al mismo nivel que los demonios. Con el tiempo, fueron objeto de más acusaciones: asesinato ritual, profanación de la hostia, envenenamiento de pozos de agua, entre otras. Fueron acusados de llevar a cabo asesinatos rituales en Maguncia, Múnich (1281) y Oberwesel (1283). En 1285, 1287 muchos judíos fueron asesinados en Frankfurt durante una pogromo conocido como judenschlacht (Masacre de los judíos).
La primera persecución a gran escala de judíos desde la Primera Cruzada ocurrió cuando estalló la guerra civil en el sur y centro de Alemania; un caballero de Franconia llamado Rindfleisch, que estaba endeudado con banqueros judíos, declaró que se le había confiado una “ misión divina: exterminar a los judíos condenados”. Los pogromos, la guerra liderada por Rindfleisch comenzó en abril de 1298, en Rottingen, cuando 21 judíos acusados de “profanar la hostia” fueron quemados en la hoguera. Rindfleisch encabezó una turba de cristianos que masacraron y saquearon comunidades judías en Franconia y Baviera. El resultado fue la destrucción de 146 comunidades judías, incluidas las de Rottenburg, Wüezburg, Nuremberg y Bamberg. En muchos lugares, los judíos resistieron con las armas en la mano, pero muchos eligieron morir. El emperador Alberto I advirtió inútilmente a la multitud desordenada contra nuevos ataques, pero las masacres continuaron en Gotha (1303), Renchen (1301) y Weissensee (1303).
El período 1336-37 estuvo marcado por catastróficos pogromos de Armleder, que destruyó 110 comunidades judías desde Baviera hasta Alsacia. Para los judíos, el sufrimiento estaba lejos de terminar. Otra serie de masacres ocurrió en Alemania durante la Peste Negra, la epidemia de peste bubónica que arrasó Europa y Asia (1346-1353). La peste negra, que alcanzó su punto máximo en Europa entre 1347 y 1351, mató entre un tercio y la mitad de la población del continente, estimada en unos 25 millones de personas. Los judíos fueron acusados de provocar el flagelo. En ese momento se desconocían las causas de la plaga; se creía que era pestis fabricada, una enfermedad causada por una sustancia inductora producida en secreto por los enemigos del cristianismo. Los supuestos culpables fueron los judíos, que habían envenenado los pozos. Alemania y el resto de Europa se vieron afectados por una gigantesca ola de antisemitismo. Miles de judíos fueron asesinados y sus propiedades destruidas. Sólo en Alemania desaparecieron más de 300 comunidades judías.
Pero, como no quedaba nadie para cumplir el papel de prestamistas en la sociedad, tras el fin de la epidemia, a los judíos se les permitió volver a residir en algunas ciudades alemanas, pero sujetos a severas restricciones y numerosos impuestos. Entre 1352 y 1355 regresaron a Erfurt, Nuremberg, Ulm, Speyer, Worms y Trier.
También hubo un aumento de la explotación por parte del emperador que comenzó a exigir un impuesto a “todo judío y a todas las viudas, desde los 12 años en adelante”. También declaró una moratoria sobre las deudas contraídas con judíos en 1385 y 1390, lo que supuso un duro golpe para su situación económica.
Debido a los violentos ataques y los impuestos opresivos, la vida judía en Alemania sufrió muchos golpes. Todo esto no logró destruir su intensa actividad religiosa, aunque los estudios profundos y completos se hicieron más raros a partir de mediados del siglo XIV, lo que llevó a la costumbre de permitir que sólo aquellos que pudieran presentar un permiso para enseñar se convirtieran en rabinos (Hatarat hora’á), expedido por uno de los maestros reconocidos. Las costumbres y normas relativas a la forma de culto fueron estudiadas en profundidad, y quedaron fijadas definitivamente como el ritual de las sinagogas en Alemania.
El siglo XV
En el siglo XV no hubo ningún cambio en la precaria situación de los judíos. Fueron años marcados por pogromos, calumnias y expulsiones. En el sur y el este de Alemania, con menos ciudades y una economía más atrasada, a los judíos les resultaba más fácil ganarse la vida. También fue la ruta hacia Polonia, que poco a poco se convirtió en su refugio.
La Cruzada se repitió durante la llamada Guerra de los Husitas (1419-1434), lo que provocó la reanudación de la persecución contra los judíos en Bohemia, Moravia y Silesia. Durante este conflicto armado, los partidarios de Juan Hus, precursor del movimiento protestante y considerado hereje por Roma, tuvieron que enfrentarse a la Iglesia y a Alberto V, emperador del Sacro Imperio. Una crónica judía de la época, titulada “Wiener Gesera”(Desgracia de Viena), relata los trágicos acontecimientos. En el otoño de 1420 estalló la persecución; Los judíos son arrestados, torturados y ejecutados; los niños son vendidos como esclavos o convertidos a la fuerza.
Poco después, Alberto V acusó a los judíos de suministrar armas a los husitas y, en marzo de 1421, más de 200 personas murieron en la hoguera. En 1420, 1438, 1462 y 1473 fueron expulsados sucesivamente de Maguncia, en 1424 de Colonia y en 1440 de Augsburgo. En 1475 se produjo otro libelo de sangre en Trento, que provocó ataques contra judíos en toda Alemania, así como su expulsión del Tirol. Varias ciudades los expulsaron. En la primera década del siglo XVI, entre las ciudades más importantes de Alemania, sólo Worms y Frankfurt aún tenían grandes comunidades judías. En este último, a partir del XVI, el Ayuntamiento comenzó a construir casas para judíos fuera de las murallas de la ciudad. En el siglo XVI, la comunidad judía de Frankfurt era una de las más importantes de Alemania.
Durante este período, la historia de Alemania estuvo marcada por la desunión del Imperio y el debilitamiento del emperador en favor de los príncipes. Esto evitó expulsiones, a gran escala y en todo el país, como ocurrieron en otros países europeos. En Alemania, cuando los judíos eran expulsados de una zona, se les permitía vivir temporalmente en un lugar vecino hasta que pudieran regresar a sus hogares. Pero la falta de una autoridad central los dejó a merced de los gobernantes locales. En general, el emperador, los príncipes y las ciudades imperiales les brindaban protección. Sin embargo, un solo predicador fanático tenía la capacidad de inflamar a las masas contra ellos.
Su flujo desde las provincias del Rin y el Danubio hacia tierras polacas se volvió constante. Esta inmigración difícilmente habría tenido la magnitud que tuvo si no hubiera sido por las desastrosas circunstancias que obligaron a un gran número de judíos a buscar refugio en Polonia. El número creció como resultado de las Cruzadas de 1146-1147 y 1196, y la intensificación de la persecución durante los siglos XII y XIII.
El final del siglo XV se considera el puente entre el final de la Edad Media y el comienzo del Renacimiento, una nueva época para el mundo cristiano. Pero no trajo alivio ni paz a los judíos…
Referencias
Gidal, Najum Tim, Judíos en Alemania: desde la época romana hasta la República de Weimar, 1998
Gay, Rut, Los judíos de Alemania: un retrato histórico, 1994
